Publié le 5 mai 2017 Mis à jour le 22 janvier 2018

Un texte de la Minute Recherche par Frédéric Dutheil (LAPSCO), Robert Chapier (médecin thermal) et Daniel Courteix (AME2P). L'accumulation de graisse viscérale abdominale est un des facteurs principaux impliquant la santé des personnes âgées.

L'accumulation de graisse viscérale abdominale est un des facteurs principaux impliquant la santé des personnes âgées. En effet, la graisse viscérale est un tissu actif sécrétant de nombreuses hormones entrainant des risques métaboliques (diabète, cholestérol) et cardiovasculaires (hypertension artérielle, dysfonction cardiaque). La masse grasse abdominale est étroitement liée au mode de vie, principalement sédentarité et apports nutritionnels inappropriés. Il est usuel d’associer une activité physique à une diète restrictive dans le but de perdre cette masse grasse, mais de nombreuses questions persistent.

Une méthodologie originale via une cure thermale

L’expérimentation s’est déroulée dans le cadre d’une cure thermale qui a permis de prendre en charge un groupe de personnes âgées sédentaires avec une obésité abdominale dans une unité de lieu (les thermes) et une unité de temps (3 semaines). Nous leur avons proposé 15 à 20 heures d’activité physique par semaine associées à une diète restrictive et à une éducation à la santé, afin d’ensuite maintenir le programme à domicile.

Quel apport nutritionnel ?

Les personnes âgées présentent des risques de perte de masse musculaire et de masse osseuse. Or l’activité physique et une diète restrictive sont deux facteurs majorant les pertes protéiques. Les recommandations internationales préconisaient des apports protéiques minimaux de 1 g de protéines par kg de poids corporel et par jour. Nous avons démontré que cet apport est insuffisant dans une telle situation, qui nécessite un apport protéique minimal de 1.2 g/kg/jour.

Quelle activité physique ?

Afin de perdre la graisse viscérale abdominale, l’activité en endurance (course à pied, vélo) était préconisée, en opposition aux activités en force/résistance (musculation avec charges lourdes). Contrairement aux idées reçues, nous avons démontré que les deux modalités avaient la même efficacité à moyen (3 mois) et long termes (un an) mais que la modalité en résistance induisait une perte plus rapide de graisse viscérale (dès 3 semaines). Une intensité élevée permet également les meilleurs bénéfices.

Quels bénéfices cardiovasculaires ?

Alors que la masse grasse localisée autour du cœur peut perturber la fonction cardiaque, le bilan de notre expérimentation a permis de démontrer la diminution de cette quantité de graisse, en lien avec une amélioration de la fonction cardiaque et vasculaire.

Quels bénéfices osseux ?

Habituellement, la perte de poids s’accompagne d’une perte osseuse systématique.

Or nous démontrons que l’observance à notre programme permet de perdre moins d’os sur le long terme. L’activité physique est donc essentielle dans un régime afin d’éviter une fragilisation du squelette osseux.

L’apport des thermes en termes de santé publique

Cette étude a permis de démontrer qu’un encadrement approprié via un centre thermal permet de réaliser 15 à 20 heures d’activité physique par semaine même chez des personnes âgées sédentaires et obèses. Les meilleurs résultats sont observés à la fin de la prise en charge thermale, ce qui souligne l’impact de l’encadrement et donc de l’observance. Le changement de style de vie peut améliorer la santé des personnes âgées, au point de se passer de médicaments à long terme. À un an, 54% des patients diabétiques ont arrêté ou diminué leurs médicaments, soit une économie annuelle de 113 euros.

Pour aller plus loin :

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15. Obert P, Dutheil F, Walther G, Crendal E, Munteanu M, Courteix D, Vinet A. Non-alcoholic fatty liver disease exacerbates regional longitudinal myocardial dysfunction in patients with the metabolic syndrome. Lipids in Health Diseases. Under review.